到了中世纪,欧洲无数的天主教教堂都有彩色玻璃窗。然而,直到12世纪,这些窗户都相对简单,规模小,轮廓由厚铁架。这是因为罗马式建筑——一种以厚墙和圆形形式为特征的建筑风格——主导了建筑品味。
英国哥特式教堂的高耸立面与玻璃设计相结合,风格独特而鲜明。而玫瑰窗从相对简单的窗户发展而来,圆形的窗户嵌入彩色玻璃绘画,透光形式绚丽。彩绘玻璃花窗作为教堂采用的一种重要的布道方式,通过人物形象的描绘,向广大识字率低的民众传达《圣经》故事以及历史传奇。
整个空间中最醒目的元素就是由彩绘玻璃装饰的空间和玻璃窗格。绿色、蓝色、橙色和红色的方形玻璃拼成的隔板,插入人字形衡量之间,以及楼梯空间的两侧,表现出现有木质结构的几何形状,同时彩色玻璃窗格也暗示着这里过去作为一座教堂的历史。
大概在12世纪的时候,罗马式建筑综合着艺术风格,比如说之前罗马和拜占庭的风格风靡欧洲那会的时候,另一种哥特式在法国盛行并延续了十五世纪。这风格跟罗马教堂不同的点在于深悠的颜色,也和窗户设计有直接的关系。窗户不只是在墙上开一个洞而已,它们开始试图占据墙壁的面积并且延续四周,建筑开始引入。而装饰窗户的彩色玻璃,设计美观,阳光从外面射入,缤纷的色彩透出圣洁的光。